明清時(shí)期，中央王朝在西部地區(qū)實(shí)施了“用馬易茶，固番之心，且以強(qiáng)中國(guó)”的茶馬交易政策，用內(nèi)地盛產(chǎn)的茶葉換取青藏地區(qū)盛產(chǎn)的馬匹。青藏地區(qū)相對(duì)閉塞，當(dāng)?shù)貜氖沦Q(mào)易活動(dòng)的人不多，在地理上接近青藏地區(qū)、有經(jīng)商習(xí)慣的內(nèi)地漢族和回族商人，通過(guò)“歇家”（指客店，行旅和商人歇腳之店）這一載體，成為內(nèi)地與青藏地區(qū)貿(mào)易的主力軍。
青藏地區(qū)氣候高寒，居民主要經(jīng)營(yíng)牧業(yè)，人們生活必需的布匹、食鹽、茶葉、紙張等，主要通過(guò)與內(nèi)地貿(mào)易獲得。而青藏地區(qū)盛產(chǎn)的馬匹作為古代重要的作戰(zhàn)工具和交通工具，自古就是內(nèi)地和邊疆交流的重要物產(chǎn)。為此，歷代統(tǒng)治者都注重內(nèi)地與青藏地區(qū)的貿(mào)易。
明朝在西寧設(shè)立茶馬司，管理茶馬交易，引導(dǎo)內(nèi)地商人將茶葉運(yùn)到邊疆地區(qū)，既滿(mǎn)足了當(dāng)?shù)氐男枰志S護(hù)了邊疆穩(wěn)定。清朝多次用兵青藏地區(qū)，由商人攜帶物資隨行供應(yīng)。這些商人在供應(yīng)軍需的同時(shí)，多利用時(shí)機(jī)在當(dāng)?shù)剡M(jìn)行交易，以便獲利。在此過(guò)程中，西寧因優(yōu)越的地理區(qū)位逐漸發(fā)展起來(lái)，成為民間貿(mào)易中心。
面對(duì)交易中存在的語(yǔ)言不通、風(fēng)俗不同、價(jià)值判斷有別等問(wèn)題，商人們意識(shí)到，需要一個(gè)溝通雙方的中間環(huán)節(jié)，完善交易鏈條。于是，作為中介的歇家出現(xiàn)了。
最初，歇家是由內(nèi)地商人特別是長(zhǎng)期從事邊地貿(mào)易、熟悉當(dāng)?shù)厍闆r的商人創(chuàng)辦并經(jīng)營(yíng)的。所謂“歇家”，就是一個(gè)大客棧，供來(lái)往商人歇腳、存放貨物及馬匹牲畜等，相當(dāng)于內(nèi)地的會(huì)館性質(zhì)。但是歇家不像內(nèi)地的會(huì)館主要為本籍商人服務(wù)，而是為交易雙方服務(wù)。據(jù)統(tǒng)計(jì)，清中期以后，山（西）陜（西）地區(qū)商人在西寧和湟源設(shè)立的歇家，有明確記載的有38處。至今，湟源還有埋葬山陜地區(qū)商人的墓地。
隨著貿(mào)易規(guī)模的擴(kuò)大，內(nèi)地商人自辦的歇家已經(jīng)不能滿(mǎn)足雙方貿(mào)易需要了，特別是語(yǔ)言問(wèn)題，始終是交流溝通的主要障礙。于是，久居當(dāng)?shù)氐臐h、蒙古、藏、回等各族商人乘勢(shì)而起，在晚清時(shí)期已經(jīng)成為經(jīng)營(yíng)歇家的主力。其中，較突出的代表是青海湟源商人李耀庭。
1868年，李耀庭出生于湟源縣李大村一個(gè)漢族家庭，他從小就生活在各族人群中間，熟悉當(dāng)?shù)馗髅褡逭Z(yǔ)言和風(fēng)俗習(xí)慣。少年時(shí)代，李耀庭為了生計(jì)進(jìn)入商號(hào)當(dāng)學(xué)徒并成為伙計(jì)。他勤奮好學(xué)，聰明能干，很快就開(kāi)始自辦商號(hào)，經(jīng)營(yíng)牧區(qū)生意。1895年，李耀庭已經(jīng)成為湟源地區(qū)歇家之首。
李耀庭以人熟、地熟、行情熟、精通蒙古語(yǔ)和藏語(yǔ)著稱(chēng)，與蒙藏王公以及地方官員關(guān)系良好，交情很深。牧區(qū)各族群眾都很信任他，愿意把自家的物產(chǎn)交給李耀庭的歇家?guī)兔D(zhuǎn)運(yùn)轉(zhuǎn)賣(mài)。在李耀庭的帶領(lǐng)下，李氏家族以湟源為中心不斷擴(kuò)大貿(mào)易規(guī)模，向西環(huán)青海湖到拉薩，遠(yuǎn)達(dá)尼泊爾和印度，向東至北京、天津，并通過(guò)洋行開(kāi)拓海外貿(mào)易市場(chǎng)。
隨著青藏地區(qū)本地歇家商人的崛起，山陜地區(qū)的歇家商人逐漸退出中介貿(mào)易，轉(zhuǎn)而將內(nèi)地販運(yùn)來(lái)的貨物交與當(dāng)?shù)匦遥?dāng)?shù)匦覄t將皮毛、牲畜等商品交與山陜地區(qū)商人販運(yùn)至內(nèi)地。各民族商人共同參與內(nèi)地與邊疆的商品貿(mào)易，極大促進(jìn)了商品流通，密切了內(nèi)地與邊疆經(jīng)濟(jì)交流，不斷滿(mǎn)足內(nèi)地與邊疆各族群眾生活需求，有力促進(jìn)了各民族交往交流交融。
（作者系北京師范大學(xué)歷史學(xué)院教授）
（來(lái)源：中國(guó)民族報(bào)）
